金属构件(铸件、焊接件、锻件)，在加工过程中，产生残余应力，高者在屈服极限附近。构件中的残余应力大多数表现出很大的危害作用；如使构件的强度降低、降低工件疲劳极限、造成应力腐蚀和脆性断裂，由于残余应力的松弛，使构件产生变形，影响了构件的尺寸精度。因此降低和消除构件的残余应力就显得十分必要。

1)对屈服极限的影响

如果材料具有拉伸残余应力，相当于提高了应力-应变曲线的坐标原点，即相当于降低了材料的拉伸屈服极限。如果材料具有压缩残余应力的情况，使拉伸屈服极限提高，而压缩屈服极限降低。

2)对疲劳寿命的影响

当受到交变应力的构件存在压缩残余应力时，该构件的疲劳强度会有所提高，而存在拉伸残余应力时， 其疲劳强度会有所下降。因此在实际应用中往往通过表面硬化处理产生压缩残余应力，从而有效地提高疲劳强度。

3)对构件变形的影响

残余应力对构件变形的影响包括两个方面：一是构件抗静、动载荷的变形能力;另一方面是荷载卸除后变形的恢复能力。

4)对脆性破坏的影响

脆性破坏是构件在几乎不存在塑性变形的情况下突然开裂。它在温度突然下降或变形速度突然增大的情况下最容易发生。残余应力是作为初始应力存在于构件内，特别是拉伸残余应力与作用拉应力叠加而加速了脆性破坏。

5)对应力腐蚀开裂的影响

试验证明，拉应力和腐蚀共存是应力腐蚀的必要条件。拉应力使腐蚀破坏加速，这是应力对腐蚀的作用。而残余应力的存在则必有拉伸应力，因此对于承受腐蚀的金属构件来说，残余应力也起到了应力腐蚀的作用。

对于压缩残余应力则恰恰相反，可以防止和减低应力腐蚀开裂现象。防止应力腐蚀开裂的现场措施有表面压延、喷丸和氮化处理等，其原理都是使构件表面产生压缩残余应力。